雨上がりの午後

｢あ！祐司じゃない！｣

｢何よお。久しぶりの再会なのに、そんな嫌そうな顔しなくても良いでしょう？｣
｢そんなに嫌そうな顔してたか？｣
｢凄く。｣

｢井上さんは？｣
｢！･･･ちょっと、な。｣
｢ははぁ。何かあったわね。｣

｢俺に構ってる暇あるのか？｣
｢今はお昼ご飯時だし、単独行動の許可は得てるからご安心を。で？何があったわけ？｣
｢･･･言わない。｣
｢まあまあ、そう硬いこと言わない。ひととおり話を聞きましょうか。女関係の悩みなら、女の見解を聞いておいて損はないわよ。｣

｢−うんうん。事情は分かった。｣

｢一言で言うなら、今の井上さんはやきもち妬いてるってとこね。｣
｢やきもち･･･？｣
｢そうそう。｣
｢やきもち、って言っても度が過ぎないか？｣
｢今までのことや今日祐司から聞いた話からすると、そうなっても不思議じゃないと思う。｣

｢井上さんって相当独占欲が強いと思う。祐司も強い方だと思うけど、井上さんはそれ以上ね。｣
｢晶子が独占欲が強いとは思う。俺以上か？｣
｢うん。祐司を何から何まで自分のものにしないと気が済まないってくらい。何処かのCMじゃないけど朝起きてから寝るまで、ううん、寝てる最中もずっとね。四六時中って
言い方も出来るけど。｣
｢うーん･･･。そんな感じはする。｣
｢だって、付き合い始めて最初の誕生日プレゼントを左手薬指に填めてくれって譲らなかったんでしょ？幾ら好きだからって普通そこまでしないわよ。祐司だって
左手薬指に指輪填める意味知ってるでしょ？｣
｢ああ。それくらいは。｣
｢あたしに祐司が見せつけた時点で、付き合い始めてどのくらい経ってたのかは知らないけど、祐司があたしと別れた後だから1年は経ってない筈。なのにいきなり
指輪を左手薬指にって、普通ありえないわよ。指輪だと分かった時点で填めるよう譲らなかったっていうんだから、尚更ね。｣

｢祐司と付き合ってた経験から言うけどさ･･･。祐司って凄く誠実で真っ直ぐだと思う。｣
｢･･･。｣
｢それは祐司の魅力でもあったし、重くも感じた。祐司があたしを一生懸命好きで居てくれるのは凄く嬉しかったけど、その想いに応えないといけないと思うと、正直
重かった。祐司が新京大学に進学して1人暮らしになったことで遠距離恋愛になってから、祐司の想いが嬉しいって気持ちより重いって感じる方が強くなっていった。
その時あたしは同じバイトの男の人と仲良くなって、言い方悪いのを承知で言うけど･･･気が楽になった。その分余計に祐司の気持ちが重く感じてね･･･。｣
｢･･･愛されるのが嫌だった、ってことか。｣
｢嫌とまではいかない。重かった。あたしには応えきれなかったから･･･。｣
｢だから、別の男と付き合いを深めたってわけか。｣
｢･･･うん。｣

｢･･･井上さんの話に戻しても良い？｣
｢ん？ああ。｣
｢井上さんは、あたしを振り切ったことで完全に祐司を独占出来るようになった。左手薬指に指輪を填めて填めさせて、周囲に結婚を公言して、祐司の追認を受けて、
祐司の両親に紹介されて歓迎もされた。そこまでは井上さんの予定どおりだった。だけど、その･･･田中さんだったっけ。その女性(ひと)が台頭してきたことで、井上さんが
思い描いていた予想どおりには進まなくなった。田中さんでなくても、祐司に対して別の女性が台頭してくること自体が井上さんの予想外のことだったから。｣

｢ホントに井上さんにとっては想定外だったと思うよ。自分以外に祐司に好意以上の感情を持つ女性が現れるってことはさ。｣
｢だろうな。俺は、俺との仲を見せ付けられたことに対する、知能的な嫌がらせだと思ってたけど。｣
｢さっきの裏返しになるけど、祐司が凄く真面目で誠実ってことは、祐司の愛情を独占したいと思う女性には最高の安心感を生むと思う。浮気することは100%と言って
良いくらいありえないことだから。それはあたしも付き合ってた時に思ったし、自分が独占出来る愛情にひたすら応える、尽くすって言っても良いかな。それが楽しくて
幸せに思える女性にはどんなプレゼントや豪華なディナーとかでも適わないものだと思う。自分が間違いを犯さないように注意してれば良いんだからね。｣
｢･･･。｣
｢井上さんが押しかけ女房するようになったのも、田中さんが台頭してきたことで生じた警戒感が独占欲を高めた結果だと思う。家が別だと自分が不安だから、祐司の家で
一緒に暮らせば良い。場所は祐司の家じゃなくても良かった。祐司と寝起きも共にすれば完全に祐司を独占出来る、これで安心出来る。井上さんはそう思ったんだと思う。｣
｢それが、田中さんが尚も台頭し続けたことで晶子はそれ以上の対策が思いつかなくて逃げ出した、ってところか。｣
｢だと思う。｣

｢祐司、携帯持ってる？｣
｢ん？ああ。｣

｢ふーん。PAC910ASか。割と最近じゃない？買ったのって。｣
｢去年の秋だ。｣
｢確か、成人式の時持ってなかったよね。とうとう祐司も世間の大勢に乗ったか。｣
｢それほど大袈裟なもんじゃないだろ。｣
｢携帯持ってて当たり前のこのご時世に、必要がないからって理由があっても持たないのは珍しいよ。｣

｢井上さんとお揃いのを買ったついでにファミリープランで契約した、って話なわけね。｣
｢そんな話してない筈だが。｣
｢言わなくても分かるよ。この携帯扱ってる携帯の会社、柔軟なファミリープランで有名だから。｣

｢携帯にメール送っておいたら？｣
｢メール、か。｣
｢メールなら今読まないと消えちゃうってこともないし、後でも読めるし。｣
｢何書いたら良いんだ？｣
｢事実上夫婦の関係なんだから、『愛してるよ』とかラブラブの内容でも良いじゃない。大学とかでそういうやり取りしてるんでしょ？｣
｢･･･いや･･･。今どうしてるかとか、今から迎えに行くとか、そんなのだ。｣
｢あ、照れてる照れてる。｣

｢そんなに深く考えないでさ。思ってること書いちゃえば良いのよ。さっき言ったでしょ？『愛してるよ』とかでも良いし、『布団は温めておくよ』ってのも良いんじゃない？｣
｢おい、それって。｣
｢事実でしょ？一緒に住んでて双方大学生なら、することしてても全然おかしくないし。｣

｢とりあえず、待ってあげたら？直ぐに結論出さずにさ。祐司が心変わりしないって確認出来たら戻って来るよ。｣

｢祐司にはまったく身に覚えがないことだし、その気もないんだから、それを続けてれば井上さんは祐司を独占出来てるって確認して、戻ってくるよ。今の井上さんは
田中さん対策が思いつかないで居るんだから、最高で最後の対策、祐司が田中さんの台頭にもかかわらず浮気しないってことが見い出せたら、井上さんは安心して
戻ってくる。あたしはそう思う。｣
｢･･･。｣
｢今まで割と順調に祐司独占計画を進行出来ていた井上さんにとっては、今が正念場ね。祐司が浮気するなんてまずありえないんだから、さっさと祐司のところに
帰った方が祐司を取られないためにも良いと思うけど、本人は居ないし、待つ側の祐司に言っても仕方ないけど。｣
｢俺には待つ他ないって話は、バイト先のマスターと奥さんからも聞いた。やっぱり、それ以外ないか･･･。無理矢理連れ戻すなんて出来ないし。｣
｢無理に連れ戻そうとしたら警察沙汰になりかねない世の中だし、仮にそう出来たとしても、今の井上さんだと直ぐにまた逃げ出す。堂々巡りだし、事態を悪化
させかねないから止めといた方が良いよ。｣

｢話変わって原因の田中さんだけどさ。井上さんの予感は当たってると思う。｣
｢当たってる･･･か？｣
｢うん。祐司から話を聞いて間接的に状況を把握したあたしでもそう思ったから、井上さんは尚更だと思う。｣

｢さっきの話とも関連するけど、祐司が凄く誠実で真っ直ぐってことは、祐司の気持ちを独占したいと思う女にはお金やディナーじゃ及ばない最高の条件になりうる。
祐司と付き合うにあたっては、自分が間違いを犯さないように注意してさえいれば良いんだからね。新京大の教授に一目置かれるほど頭脳明晰なんだから、男を見るにも
ルックスが良いからとか分かりやすい条件を選択用件にしないで、付き合い始めてから安心感を得られるかとか、相手の愛情を独占出来るかとか、常に先を読んでると思う。
そういう先読みからすると、自分から言い寄ってくる男は警戒感や拒否感を生んでも、好感を生むことはないと思う。でも、自分に言い寄ってくるのはそういう男ばっかりで
辟易してた。｣
｢･･･。｣
｢そんな時、同じゼミの後輩でもある井上さんが自分の夫と公言してる祐司を知った。井上さんのある意味暴走気味の気持ちにしっかり応えて、本業の学業でも指折りの
成績を収めてる祐司は、凄く新鮮に映ったと思う。新鮮な分、好感が一挙に高まった。『好き』っていうレベルにね。｣
｢『好き』と匂わせることは確かに言ったけど、本当にそうかどうか、いまいち確証が持てないんだよな･･･。｣
｢田中さんは頭が良いから、言い回しも直球ストレートじゃなくて頭脳的なものになってるのよ。祐司にじりじりと迫って陥落させるつもりなんじゃないかな。｣
｢陥落って･･･、俺が晶子を見限って田中さんと付き合うことにするって意味か？｣
｢はっきり言えばそうよ。直球で『好き』って言うだけじゃ、井上さん一筋の今の祐司は落とせない。それより頭脳戦で祐司に迫って陥落させる方が、田中さんにとっても
やりやすいと思う。勿論、必要なら直球も交えてね。それも、強烈なのを。｣
｢何だよ、それ。｣
｢例えば･･･、祐司が抱きたいから脱げって言えば迷わず脱ぐ、とか。｣

｢祐司は今のままで居れば良いよ。それが一番難しいことでもあるんだけど、祐司になら出来ると思うし、井上さんもそれを一番望んでる。｣
｢･･･そうだな。｣
｢頑張って結婚まで行ってよね。本田君達も井上さんのウェディングドレス姿を心待ちにしてるんだし。｣

｢祐司君、こんばんは。｣
｢こんばんは･･･。｣

｢晶子ちゃんは昼過ぎ起きて、今日のバイトはどうするか聞いたんだけど、お休みしたいって。｣
｢ですよね･･･。今も2階に？｣
｢ええ。私とマスターの夕食を作ってもらって、その時に晶子ちゃんも済ませて、2階に戻ったわ。だから、晶子ちゃんは家から1歩も出てない。｣
｢昼過ぎに携帯にメールを送ったんですけど、後で電話をかけても電源が切れているか電波が届かないところに居るかってメッセージでしたから、多分読んでませんね･･･。｣
｢携帯があるから何時でも何処でも連絡が取れる筈なのに、そうならないんだもんね･･･。｣

｢おう、祐司君。来てくれたか。｣
｢あ、こんばんは。｣

｢俺は今病気とかもしてないですし、それ以外に休む理由もないですから。･･･店の方には何か言いましたか？｣
｢混み始めたあたりから、少し体調を崩したので念のため静養している、と言ってある。お客の中にも動揺が見える。塾通いの中高生はまだ結構居るし、その辺りからは
不満も感じる。もう受験は終わった筈だがね。｣
｢あるとしたら、春期講習か新年度の新入生･･･って言っても良いのかは分かりませんが、そういうのだと思います。｣

｢店を回っている時に聞き耳を立てていたんだが、井上さんファンの男子中高生の間では、井上さんが妊娠したから店を休んでるんじゃないかという憶測が若干出ている。｣
｢･･･そういう時の『若干』って、直ぐ多数派になるんですよね･･･。よりによって。｣

｢その話は、また後でしよう。｣
｢･･･はい。｣
｢マスター。ハンバーグ定食2つを12番テーブルにお願い。｣
｢おう。｣

｢･･･井上さんには、今朝祐司君から頼まれた伝言を伝えておいたよ。｣

｢晶子は何て･･･？｣
｢理解した様子で頷いた。井上さんも指輪とペンダントは外していない。どちらも祐司君からの伝言を伝えた後で井上さんが見せてくれた。｣
｢まだ･･･大丈夫みたいですね･･･。｣

｢祐司君。･･･晶子ちゃんが妊娠してるとしたら、どうする？｣

｢どうする？｣
｢･･･産んで欲しいです。中絶はして欲しくないです。晶子が二度と子どもを産めない身体になるかもしれないですし、子どもに･･･俺のしたことに責任を取らないで
晶子に全部押し付けるなんて無責任なこと、出来ません。｣
｢そう･･･。それを聞いて安心したわ。｣

｢顔とかは晶子に似て欲しいですけど･･･。｣
｢晶子ちゃん、妊娠はしてないわよ。晶子ちゃん本人がそう言ってたし。｣
｢え？じゃあ、どうして･･･？｣
｢祐司君がそう遠くない将来にどれだけ心構えが出来てるのか、知りたかったから。｣

｢この話も、晶子ちゃんに伝えておくわね。晶子ちゃんが祐司君との子どもを身篭ってるとしても、祐司君は晶子ちゃんにお腹の子を産んで欲しいし、中絶して
欲しくないと思ってるし、逃げたりしないって。･･･晶子ちゃん、きっと喜ぶわよ。｣
｢･･･お願いします。｣

｢祐司君と晶子ちゃんがそういう関係だってのはかなり前から知ってるわ。今朝訪ねて来た晶子ちゃんの話からも、それは分かった。愛し合ってのことだから無理に
止めることはしない。だけど、その結果生じた命には責任を持って欲しい。だから、私の仮定に祐司君が明快に答えてくれて、安心した。｣
｢答えるまでにちょっと間があったかもしれませんけど、それは言い逃れの仕方を考えてたからじゃないです。｣
｢それは分かってるつもり。心当たりがないわけじゃない以上、妊娠を告げられたら驚くのは無理もないことだし。｣
｢･･･晶子は･･･もう寝たんでしょうか？｣
｢お店が終わるまで起きてる、って言ってたわ。｣
｢じゃあ･･･1つお願いしたいことがあるんですけど･･･。｣

｢･･･晶子。聞いててくれ。｣

｢今日バイトが終わってから、晶子が妊娠していた場合どうするかって聞かれた。その回答は後でマスターか潤子さんから聞ける筈だから、此処では言わない。
少なくとも、晶子に責任を押し付けて逃げるものじゃないってことだけは言っておく。｣
｢｢･･･。｣｣
｢俺が親になったところは、正直いまいち想像し難い。試験期間中からずっと料理と洗濯を晶子に任せっきりだったし、そんな俺が親になったら、晶子にしてみれば
もう1人子どもが増えるみたいなもんかもしれないからな･･･。｣
｢｢･･･。｣｣
｢もし、マスターと潤子さんの家に居る間に本当に妊娠してることが分かったら･･･、マスターと潤子さんを介してでも良いから、俺にも教えてくれ。子どもは･･･産んで
欲しい。一緒に･･･名前考えたいしな。｣
｢｢･･･。｣｣
｢携帯にメール送っておいたから･･･、気が向いたら読んでおいてくれ。･･･じゃあ、今日は帰る。おやすみ。｣

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