雨上がりの午後
Chapter 359 新しい世界と対面する新しい家族
written by Moonstone
タクシーで向かう先は、俺と晶子の交流が始まった店、Dandelion Hill。タクシーを待たせておいて、｢Open｣のプレートがぶら下がったドアを開ける。
カラン、カラン。
何処か懐かしさを覚えさせるカウベルが鳴る。続いてスタッフが声をかける。今回は石川さんだ。｢いらっしゃいませ…、あ、安藤さんと晶子さん！｣
｢おはようございます。｣
｢その赤ちゃんが、お二人のお子さんですか？｣
｢ああ。今日無事退院したから、マスターと潤子さんと皆に挨拶に来たんだ。｣
｢分かりました。マスターと潤子さんを呼んできますね！｣
｢おおっ！ついに母子揃って退院か！めでたいね！｣
｢あらー、可愛い赤ちゃんねー！｣
マスターと潤子さんは、病院への見舞いの候補として挙げたものの、店の都合で来られなかった。月曜は定休日でも家のことはあるし休養などもある。店と大勢のスタッフを預かる身として、そうそう店を空けるわけにはいかない。だから、マスターと潤子さんに無事退院した晶子と秀一のお披露目に来た。
｢人見知りしない子ねー。｣
｢初めて見る顔ばかりだから、好奇心の方が勝ってるのかもしれないな。｣
｢名前は何ていうんですか？｣
｢秀一。秀でるに数字の一。男の子だからね。｣
｢あら、分かりやすくて良い名前ねー。暴走族みたいな名前を付けたら、残念だけど祐司君と晶子ちゃんを叱り飛ばすところだったわ。｣
｢名前は憶えてもらってのものだからね。祐司君と晶子さんが、いきなり子どもを人生ハードモードに放り込む親じゃなくて良かった。｣
タクシーを待たせてあるし、まだ秀一には不特定多数との長時間の接触は厳しい。後日改めて来ることを告げて店を出る。タクシーに乗り込み、俺と晶子の家に向けて走ってもらう。家と店との距離は徒歩だと少し距離を感じるが、車だと直ぐだ。
｢何だか凄く久しぶりな気がします。｣
｢2か月ぶりだからな。さ、暑いし早く入ろう。｣
｢まずは、秀一をベッドに寝かせるか。｣
｢そうですね。私は自分の荷物を片づけたりします。｣
晶子は寝室のクローゼットに、荷物のうち着替えの類を収納する。殆どは着替えやタオル−これが意外と必要−。他は俺が晶子の要望に応えて持って行った本が数冊と歯磨きセットくらい。支払いなどは俺が既に済ませたし、市から出る一時金を含めると、出費は極端な額にはならない。
｢綺麗にしてくれてたんですね。｣
｢いっぱいいっぱいだった。晶子がどれだけ家の維持管理をきちんとしてくれていたか、身に染みた。｣
｢秀一も、パパが綺麗にしててくれた家で安心、って思ってますよ。｣
｢だと良いな。｣
大人しい分、食欲は旺盛で人見知りしない。好奇心も強いらしく、新生児室を出てからは晶子のベッドにあった本や歯ブラシセットなど、目に付いたものを見たり手にしたりしようとする。こういう性格だから、迂闊に手の届くところにものを置けない。その意識が苦手な方の掃除に俺を駆り立てたと言える。
｢これからだな。子育ては。｣
｢はい。親になるのはこれからですよね。｣
揃ってようやく4半世紀を生きた程度だから、人生のなんたるかを語ることは出来ない。だが、生活で必要なことを周囲が深いにならないように自分で出来るようにすることが躾だと思う。よく言われる箸の使い方も、結局はこれに行きつく。十分な意思疎通が出来ない中ではひたすら根気強く教えるに尽きるだろう。
夫婦という関係に親という立場が加わったが、俺と晶子の基本方針には変わりない。情報の交換と共有を怠らず、意志統一して臨むこと。子どもの躾や教育も根本は此処に左右されると思う。父親と母親で言うことが違ったら、子どもはどっちを信じて良いか分からない。両親がそれぞれに陰口を叩いていたらもうおしまいだ。
新しく秀一が家族に加わったことで、これから先、数年前には想像もしなかったことが起こるだろう。親として、夫婦として、1つ1つ臨んでいくだけだ。秀一を加えた3人の家族は、誰のものでもない。俺と晶子と秀一のものだ。世間体の取り繕いでも後継ぎの養成機関でもない。
｢写真、撮りましょうよ。｣
｢ああ、それは大事だな。｣
最初の写真の時と同じ、茶箪笥にタイマーをセットしたカメラを置いて、丁度良い位置に立って待つという方式。普段着そのものの格好だが、これが良い。秀一を起こさないように晶子に立つ位置を指示して、俺がその隣に駆け寄って少し待つ。…撮れたかな。
｢…よし、上手く撮れた。｣
｢ホントですね。良い雰囲気です。｣
｢あけましておめでとー、秀一君。｣
時は流れて正月。3人家族になって初めての正月は、高島さんとめぐみちゃんが訪れた。やっぱり主役は秀一。めぐみちゃんは秀一を抱っこしてあやしている。物珍しいのか、秀一は小さい手を伸ばしてめぐみちゃんの顔に触れようとしている。｢あー、あー。｣
｢ちゃんと挨拶返してくれるねー。偉いねー。｣
｢めぐみはすっかりお姉ちゃんね。｣
｢ずーっと会いたかったもん。｣
｢子育てはどうですか？｣
｢二人で協力して何とか、といったところですね。｣
秀一が癇癪を起さないタイプなのが幸いだ。何かの度に大泣きされたら精神的に厳しいだろう。意志疎通が出来ない分、｢これだけやっているのに｣という疑問や失望が生じるからだろう。睡眠不足が加われば、ノイローゼになるのも理解できる。だからと言って夫や周囲に何を言っても何をしても良いという風潮には到底賛同できないが。
晶子が子ども好きなのが本当のものだと改めて実感できている。小刻みにしか睡眠が取れないから寝不足気味になるのは当然として、それ以外、つまり俺が仕事の平日はきっちり育児と家事をこなしている。家事は手を抜いても良いと言っているが、｢家事が気分転換になる｣というから俺は代役時にこなす。
晶子は少なからず意思疎通が出来るようで、的確に秀一の要求に応える。俺だとおしめかミルクかおむつを触ってみないと分からないし、それ以外−寝られないとか−はどうにもお手上げだが、晶子は泣き声で分かるらしい。これが父親と母親の違いだろうか、それとも俺が単に鈍いだけかは分からない。
｢お父さんもおむつ替えたりミルクあげたりしてるの？｣
｢仕事が休みの日にはしてる。その間お母さんが寝られるからな。｣
｢お父さんとは一緒に子育てしてるよ。だから、お母さんも少し寝不足になるくらい。｣
｢お二人でしっかり協力し合ってますね。お子さんにとっても非常に理想的です。｣
｢ありがとうございます。｣
今のところ、2人でどうにかなっているし、これで良いと思っている。実家の支援があれば、そこに介入の余地が生まれる。このところ全く音沙汰がないが、仮に秀一の存在を知られたら、これまでの経緯からして介入や干渉の機会を争う泥仕合が始まるのは容易に想像できる。そんなリスクを負ってまで受ける価値がある支援か怪しい。
俺も晶子もまだ若い方だから体力はある。特に晶子は見た目とは裏腹に重い調理器具を自由自在に操り、米袋を含む食材を問題なく運べる。育児は−育児もか−体力勝負と言って良いというのが実感だ。体力がないと数時間おきの授乳やおむつの交換をしつつ、仕事や家事をすることは厳しい。
｢お父さんは、お仕事してるんだよね？｣
｢ああ、勿論。｣
｢お仕事して秀一君の世話をして、大変じゃない？｣
｢体力的にはちょっと大変なこともあるけど、秀一を抱っこしたりしてると不思議と1日の疲れが和らぐんだ。｣
｢お母さんもよ。｣
｢そういうものなんだねー。｣
暖かくなったら、ベビーカーに乗せて散歩したり出来る。気分転換にもなるし、秀一にとっては未知の世界の第一歩だ。秀一の成長に伴って、見慣れた風景もまた違ったものになるだろう。そういった楽しみも控えているから、体力的には大変なことはあっても精神的には楽しみなことが多い。
｢そろそろおっぱいの時間ね。めぐみちゃん。秀一を渡して。｣
｢はーい。｣
｢飲んでる？｣
｢たくさん飲んでるよ。秀一は毎回たくさん飲むから。｣
｢奥様は、すっかり母親が板に付きましたね。｣
｢ありがとうございます。毎日ずっと一緒に居ますから、この子が私を母親にしてくれたんだと思います。｣
妊娠中はまさに一心同体だったし、それは今も変わっていないのかもしれない。子どもを切望したのは晶子だし、有言実行しているだけと言えるかもしれないが、それがなかなか出来ないのもまた事実。有言実行でも不言実行でも、行動できるのは凄いことだ。ネットで批評家ぶるだけの輩とは根本的に違う。
｢秀一君、夜に泣かない？｣
｢偶に泣くけど、大抵お腹が減ったかおむつが濡れたかのどちらかで、寝る時はぐっすり寝るわよ。｣
｢マンションだから、赤ちゃんの泣き声とかどうなのかな、って思って。｣
｢秀一が生まれた後、両隣に子どもが生まれたことと、泣き声がすることを話しておいてある。だから、トラブルにはなってない。｣
｢根回しっていうんだよね。秀一君のこと色々考えてるね。｣
｢めぐみちゃんはボキャブラリーが増えたなぁ。｣
｢賢明ですね。無用な御近所トラブルを未然に防ぐのは、事前の一言であることが多いものです。｣
意外なことに、両隣は既に子どもが居て、保育園や幼稚園に通っていることも分かった。偶に子どもの声が微かに聞こえることはあったが、近くで遊んでいるんだと思っていた。窓を閉めていると、余程大きな音じゃないと殆ど聞こえない防音がしっかりしていることも分かった。
そんなこともあって、両隣は快く了解してくれた。これからも当面この家での生活を続けたいから、無用なトラブルは避けたいところ。それが事前の一言プラス菓子折りで出来るなら、惜しむ必要はない。秀一と、秀一につきっきりの晶子が安心して暮らせるための地均しを惜しむのは、夫や父親として失格だ。
｢お腹いっぱいになったみたいね。｣
晶子は秀一を抱いて一旦寝室に引っ込み、ケープを外して戻って来る。満腹した秀一は早速眠ったようだ。乳児はミルクを飲むことと寝ることが仕事みたいなもんだ。その意味で、秀一は日々全力で仕事に勤しんでいる。｢寝ちゃったね。お腹いっぱいになって満足したのかな。｣
｢それもあるし、赤ちゃんの体力はそれほど高くないのもあるね。赤ちゃんにとっては、おっぱいを飲むのも力仕事みたいなものなのよ。｣
｢吸って飲むだけでも、かぁ…。秀一君は頑張って生きてるんだね。｣
｢良いこと言うね、めぐみちゃん。もう立派なお姉ちゃんだね。｣
距離があるしめぐみちゃんも学校があるから、来る機会は限られている。それでも、あやしたり絵本を読み聞かせたりしようとする気概は買いたい。小さくて弱々しかっためぐみちゃんは、俺と晶子から受けた愛情を秀一に向けようとしている。それだけで十分だ…。
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