歩み寄って見てみると、石碑はかなりの年代ものらしい。表面には文面が刻まれている。やや達筆だが読めないことはない。えっと･･･。
｢この地にて 朝日浴びとて 絆生まれぬ。
ただひたすらに 己が道を 探すべし。自らが 携わらぬ道に 先はなし。未来欲しくば己が探せ
やがて光が 己を照らさん。｣
此処で朝日を浴びただけでは駄目だ。自分で道を切り開け。大雑把だが言いたいことは分かる。実際そうなんだから。
｢･･･此処でどれだけの人がこの石碑の文面を読んだんでしょうね･･･。｣
少しの沈黙の後、晶子が語る。｢ジンクスがどうやって出来るかは知りませんけど、此処で朝日を浴びることが縁結びになるっていうジンクスが出来た後で、誰かが忠告のために
此処に石碑を建立したんだと思うんです。朝日を浴びたら後は何もしなくて大丈夫って油断しないように、と釘を刺すために･･･。｣
｢･･･。｣
｢此処で朝日を浴びてずっと連れ添ったカップルがどれだけ居るのかも知りませんけど、この石碑を建立した人は一度は読んで欲しかったと思うんです。
未来は用意されているものじゃない。自分で作るものなんだって改めて思い直してもらうために･･･。｣
｢そうだろうな･･･。今の俺がまさにそうだから、それなりに分かるつもりだよ･･･。｣
俺が直面している課題は、ただ迷っていて時間が過ぎるのだけを待てば解決するものじゃない。周囲の意見とかを聞いて取捨選択して、自分で決めるべきこと。
否、決めなければいけないことだ。そうしなければ惰性に流されるがままに適当なところに就職して、理想と現実のギャップに戸惑って、気がついたら
リストラという名の首切り対象･･･。そんなの真っ平だ。
｢私は、祐司さんと一緒ですからね。｣
少しの間を置いて、晶子が言う。思わず晶子の方を向くと、晶子は今背中に受ける日差しのように温かい微笑を浮かべている。｢相手の収入や社会的地位に魅了されてその人の本質を見極められないと、結婚してからこんな筈じゃなかった、ってことになると思うんです。
祐司さんが経済的に不利なことや家事全般が不得手なことも全部ひっくるめて、私はプレゼントしてもらった指輪を填め続けているんです。
あの時の決断は正しかった、って思い返しながら。｣
｢晶子･･･。｣
｢私も働きますし、1人だと手に負えないことでも2人でなら何とか出来ますよ。今祐司さんが住んでいるアパートに、私が荷物を持って一緒に住むのも構いません。
祐司さんのベッドがありますから寝るところには困りませんし、料理器具は祐司さんの家にある分に私が持っているもので補足すれば揃います。
元々私は部屋の荷物が少ない方ですから、場所は取りませんよ。｣
俺の家は場所の割に家賃は安いが−父さんと行った不動産屋で｢これは直ぐ空きが埋まってしまうお値打ち物件です｣と言われた−、トイレと風呂と洗濯機を置く
場所を除いた実質的な生活空間はせいぜい10畳程度。その中には固定品のキッチン以外に、ベッドや机、シンセサイザー、箪笥といったものがひしめき
合っているから、どう見ても晶子の家にある家具とかを全部持ってこられる余裕はない。
だが、晶子はそれこそボストンバッグとかに入る程度の服や足りない料理器具とかがあれば、俺の家での生活を始める気構えで居る。
寝る場所として躊躇せずに俺のベッドを挙げたから、ダブルベッドに買い換える必要はない、ということだ。たんすの中身を整理すればある程度は
スペースが出来るかもしれないが、それでも晶子の服を全部入れられる筈がない。例えば普段はベッドの上にでも置いておいて、寝る時だけ
床に置くという面倒も厭わないようだ。
｢ここからは私の推測が入ることを、先に言っておきますね。｣
晶子はワンクッション置く。俺は晶子の意向を踏まえて続く言葉に耳を傾ける。｢祐司さんの生活は本当に大変だと思うんです。普段の講義のレポートに加えて毎週月曜の実験のレポート。1つ仕上げるためにも、祐司さんがテキストや
図書館で調べた資料を照らし合わせたり自分で考えたり、関数電卓やPCも使った計算結果をグラフにしたり･･･。理工系学部はそういうのが当たり前だと
言ってしまえばそれまででしょうけど、祐司さんは大学だけに専念出来ない。バイトで生活費を補填しないといけない。それで時間を取られて更に演奏用の
データを作ってギターの練習もする･･･。祐司さんにはそれで息抜きになっているのかもしれませんけど、どちらも息抜きになってないんじゃないかと
思う時もあるんです。データ作りの大変さは、去年の年末年始にマスターと潤子さんの家にお邪魔した時にも見せてもらいましたから。｣
｢･･･。｣
｢大学関係と生活費関係。それだけでも十分大変なのに、洗濯くらいはしないと着る服がなくなってしまう･･･。平日のお昼ご飯は大学、バイトがある時の夕食は
お店でありますけど、それ以外だとトーストとインスタントコーヒーの組み合わせでも面倒だし、それなりに後片付けとかもしないといけない･･･。
祐司さんは本当にギリギリのところで毎日を暮らしていると思うんです。｣
｢･･･。｣
｢祐司さんの力なら、今年の4月で4年に進級出来ると確信してますけど、そうなったら今度は卒業研究があります。私も勿論4年に進級すればありますけど、
3年のゼミ配属から少しずつ始まってますから、祐司さんの暮らしに比べたら比較にならないほど余裕があると思うんです。実験もないですし、
その結果だけじゃなくて前準備のレポートも用意しないといけないなんてこともありません。そのくらいは、去年の11月頃から最低でも毎週月曜
に祐司さんの家で夕食と翌朝の食事を作っていて分かってるつもりです。｣
｢･･･。｣
｢祐司さんには無理をして欲しくないんです。世間ではジェンダーフリーだとか男女同権とか言われてますけど、その一方で高給取りの男性にくっついて
優雅な暮らしを送る女性も居る。男性への批判には熱心なのにそういう女性には頬かむり。女性は、女性が、と前面に出る女性を支える男性には一言の賛辞もない。
全てを見ての総論じゃないかもしれませんけど、言葉の表面しか捉えずに他人の生活を批判するのはおかしいと思うんです。夜中に大声を出したり異臭を
出したりといった明らかに社会的に迷惑になる行動や家族への暴力や虐待なら兎も角、夫婦の生活はかくあるべし、という杓子定規を適用すること自体が
おかしいと思うんです。片方がすべきことで手がいっぱいだから片方が他のことをして、結果として得た収入で生計を維持する。それで良いと思うんです。｣
｢･･･。｣
｢収入を得る度合いがどんな形であっても、住むところが狭くても、私は良いんです。愛する男性(ひと)と一緒に暮らす。それが私の願いなんです。
だから･･･、無用な遠慮とかはしないでくださいね。｣
｢･･･分かった。｣
法律的にも夫婦になる前の段階、例えば俺の家で一緒に寝起きする段階から、晶子は具体的に思い描いている。俺が｢今年から昼は弁当を作って｣とか
｢休みの日は俺の家に来て｣とか言えば、晶子は即実行に移すつもりだ。むしろ準備は整っているんだから遠慮しないで早く言って、と促していると言って
良いくらいに。
｢大学で昼に弁当、っていうのは少なくとも俺は見たことないけど･･･、生協の食堂で並ばなくて良いし、晶子が作るものだと俺の好みとか知ってるから、
講義の連続で息が詰まってる時には特に良いかな、って思ったことはあるんだ。だけど、晶子だって講義やゼミがあるしレポートもあるから、これ以上
負担をかけたくない、って思ってた。｣
｢此処に来てから皆さんとのお話でも、そう言ってましたね。｣
｢それに･･･、今は時間割どおりの講義の枠にはまってるからある意味目立たなくて済むけど、4年になって研究室に本配属になったら、自分に関係のある
講義以外は大抵研究室に居ることになるから、昼時に同じ研究室の人が連れ立って食事に行くところで俺が弁当を取り出したら何て言われるか、って
思うとちょっと照れくさいって言うか･･･。｣
｢私は、祐司さんに作ってもらった携帯の着信音が鳴る度に同じゼミの娘(こ)が駆け寄ってくるせいもありますけど、全然照れくさくないですよ。内心自慢してる
くらいですし。｣
晶子の心を決定付けた指輪をプレゼントした翌日には、早速店でさり気なく見せびらかしていたし−おかげで俺は晶子ファンの中高生から殺気立った視線で
睨まれるようになったが−、今の携帯を買った時にも周囲に驚かれた一部始終を嬉しそうに話していた。
このまま4年に進級して研究室に本配属になれば、今まで卒業に必要な単位を全部得ている俺は、必要な単位を得ることで筆記試験が免除になる
国家資格や教員資格に関連する講義に出席する以外は1日の大半を研究室で過ごすことになる。
学部学生用として大きな居室があるから、そこに荷物を置いて卒研に取り組んだり、必要な文献を読んだりする。
今仮配属になっている久野尾研では俺自身見たから確実に言えるが、他の研究室も似たり寄ったりらしい。
となると当然同じ研究室の人、特に同じテーマの卒研−卒研は通常2人か3人が1組になって進める−の人やその指導に当たる院生の人と行動する時間の
割合が増える。
そんな状況で昼飯時に俺だけ明らかに手作りの弁当と分かる−箱を見れば一目瞭然−ものを取り出したらどうなるかくらいは、俺でも予想出来る。
｢愛妻弁当｣と呼ばれるのは必至だ。･･･まあ、結婚を公言しているからその要素が1つ2つ増えたところで変わらない、と言ってしまえばそれまでだが。
弁当を作る晶子は、初日から昼飯時に同じゼミの人に誘われた時に｢私は今日からお弁当を持って来ることにしたから｣としれっと言ってのけるだろう。
作ることにした理由を聞かれたら｢夫に作ってくれって言われたから｣と、これまた動揺せずに答えるだろう。そのついでに｢夫も今日から同じ弁当を食べてるわよ｣
などと補足するだろう。否、そうすると考えた方が自然か。晶子は他人との会話で俺のことを｢夫｣と言うのは、去年文学部の講義室に｢誘導｣された時の
会話で分かっている。
｢晶子は大学で昼飯に誘われたら、弁当を持って来てる、って恥ずかしがらずに言うだろうな。俺は大抵智一と一緒に行くんだけど、最初のうちは
曖昧に言って誤魔化しそうな気がする。｣
｢祐司さん、私との付き合いに関してはあまり表に出しませんよね。言う時はきちんと言ってくれますけど、必要な時以外は言わないタイプですから。｣
｢晶子との関係がやましいとか後ろめたいとか、そんな気持ちじゃないからな。｣
｢ええ。それは今までの付き合いの中で分かってます。｣
進むべきなのかもしれない。
言うは易し行なうは難し、というが、言うこともそれなりに決意とか覚悟とかが必要だと俺は思う。ついさっき自分が言ったことをなかったことにするような
器用なことは俺には出来ない。
｢晶子はゼミで俺に関係する話をするのか？｣
｢ええ、時々。きっかけは私からじゃなくて、他の娘からですけど。｣
ちょっと意外ではあるが、惚気話には違いないし、そういうのを聞きたくない人も居るだろうから、きっかけに関しては受身で居るんだろう。
｢発端は色々です。誰かが持って来たファッション雑誌とかアクセサリー関係のものとか、話題の小説とかですけど、その途中で私に話が振られるんです。
ファッションとかアクセサリー関係ですと夫と一緒に買いに行ったりしないの、とか、夫ってこういう小説読むの、とか。｣
｢なるほどね･･･。｣
｢展開が大きく変わったのは、祐司さんが文学部の講義室に来てくれた時からですよ。｣
｢ああ、晶子が携帯を使って俺を講義室に誘導した時か。それまでは俺は写真でしか姿が分からなかったのもあるだろうけど、あまり評判が良くなかったんだよな。｣
｢ええ。それより前は祐司さんに対する否定的な見方が主流だったんですけど、あの時祐司さんが来てくれて、携帯の着信音や指輪とかを披露してくれて、
帰る時に手を差し出してくれたりしたことで、見方が大きく変わったんですよ。見た目は写真より穏やかで優しい感じで、実際思いやりがあって大事にして
もらってるのね、って言われるようになって･･･。｣
自分の交際相手を褒められて悪い気分になる人はまず居ないだろう。あの時を契機に見方が一変したのは、俺の写真写りがあまり良くないこともあるんだろうが、
晶子にとっては鬱積していた不満が一気に解消されて丁度良かっただろう。
｢服とかアクセサリーとか、そういうものの話はどうしてるんだ？｣
｢夫と買いに行かないのか、って言われるんですけど、私は夫にプレゼントしてもらった指輪とペンダントとイヤリングがあるからそれで満足してる、って答えてます。
強請ったりしないの、って時々聞かれますけど、私は夫からもらったプレゼントで十分満足してるから、夫さえ居てくれればそれ以上は要らない、って答えてますよ。｣
｢安上がりとか言われたりしないか？｣
｢祐司さんに来てもらう前はそう言われたことがあったんですけど、それ以降は夫に大切にしてもらってて良いよね、って羨ましがられてますよ。｣
｢指輪もペンダントも見せたことがあるんですけど。最初は安っぽいって否定的なイメージが大勢だったんですけど、祐司さんに来てもらって以来、
夫に大切にしてもらってるのね、とか言われるんです。それが凄く嬉しくて･･･。
以前の祐司さんの評価はお金を出し惜しみする
とかそういう感じだったんですけど、今は忙しい合間を縫って心の篭ったプレゼントをくれたり、日頃から大切にしてくれる良い旦那ね、って好評なんですよ。｣
｢生憎俺は甲斐性の面ではからっきし駄目だからな。でも、ないに等しいセンスで選んだプレゼントを晶子に喜んでもらえると、選んで良かった、って思う。
晶子が値段で価値を決めたりするタイプじゃなくて良かったよ。｣
｢プレゼントは相手への想いが篭っていることが一番大切なんです。祐司さんがプレゼントしてくれた指輪もペンダントもイヤリングも、真剣に選んでくれたって
ことが伝わってくるんです。祐司さんが言わなくても。だから私は他人に何と言われようと、祐司さんからもらった宝物はどれだけ札束を詰まれても譲りません。
これは･･･私と祐司さんしか持たない、この世に2つとしかない、大切な宝物なんですから。｣
裏側に俺が填めているものには｢from Masako to Yuhji｣、晶子が填めている方は｢from Yuhji to Masako｣と刻印されている、色々考えた末に選んだ一品。
プレゼントしたその場で左手薬指に填めてくれと言われるとは思わなかったが、今尚大切にしてもらっているのは、プレゼントした側としても嬉しい。
俺は晶子の左手を取って自分の方に近づける。俺もそうだが指と半ば一体化している指輪は朝日を浴びて温かい輝きを放っている。幾分傷が目立つが、
否定的な印象はない。
｢指輪を外す時はないのか？｣
｢祐司さんに填めてもらって以来、一度も外したことはないんですよ。手入れする時も填めたままですし、むしろ今みたいに少し傷とかがあると、
今までの祐司さんとの記憶が刻まれているようで、より愛着が沸くんです。｣
｢身体の一部ってところか。｣
｢ええ。ペンダントもお風呂に入る時くらいしか外さないんです。ペンダントは着ける場所が場所ですから、見た娘はあまり居ませんけどね。｣
｢今時期は時に、胸元を覗き込むことになるからな。･･･そんなことさせないぞ。｣
｢私だって、させませんよ。｣
普段は全く気にならないが、首元からぶら下がるペンダントを退けながら洗うのは意外に面倒だ。慣れの問題かもしれないが、填めっぱなしでも
全く違和感がない指輪とはちょっと事情が違う。
それに、夏だと男の俺はシャツの胸元を引っ張って団扇(うちわ)で扇いだりするし−自宅で1人で居る時の話−、覗かれても覗いても何の損にも得にもならない。
だが、女の晶子はそういうわけには行かないし、そうしてもらっては困る。彼女の胸元を見せびらかそうとする奴はまず居ないだろう。
｢イヤリングは、外では滅多に着けないよな。家だと着けるけど。外で着けたのは･･･去年の夏にドライブに行ったときくらいか。｣
｢あれも勿論お気に入りなんですけど、指輪やペンダントよりどうしても落としてしまう可能性が高いですから、探せなくなることを避けてるんです。
家ならまだ範囲が限定されてますから探せば見つかりますし。｣
｢イヤリングは挟んでるだけのようなもんだからな。晶子はピアスの穴を開けてないし。｣
万人共通の着用方法が通用する。だが、ピアスはまず、穴が開いているかどうかで直ぐ着けられるかどうかが大きく分かれる。
ピアスをもらったから穴を開けるというなら話は違うが、晶子はピアスの穴を開けてない。
きちんと確認出来たのは耳だけだが、ピアスを着ける人がまず狙う位置と言える耳に穴がないということは、ピアスを1つも持ってないとも言える。
それを見てイヤリングをプレゼントすることに決めた。もらったは良いけど穴を開けるのはちょっと、となったらそれこそ宝の持ち腐れだ。
アクセサリーは着けて何ぼのものだからな。
プレゼントして中身を見てもらった後尋ねたら、やっぱりピアスは1つも持ってないし、ピアスの穴を開けるつもりはない、という答えが返ってきた。
何でもピアスの穴を開けることに抵抗感や恐怖感を感じるらしい。この辺は個人の問題だから良い悪いの区別をする性質のものじゃないが、箱に仕舞われた
ままとなるよりは、少なくても機会があれば着けてもらう方が良い。
｢こうやって祐司さんに左手を取ってもらってると、指輪を填めてもらった時を思い出します。｣
感慨深げな晶子の言葉。口調は始終柔らかかったが左手薬指に填めてくれ、ということは絶対に譲らなかった。覚悟を決めた俺は差し出された晶子の左手を取って薬指に指輪を填めた。｢脳みそが沸騰しそう｣というのはまさにこういう時のことを言うんだ、と身に染みた瞬間だった。
｢晶子の意外に頑固な一面を見た瞬間の1つだな。あれは。｣
｢ここぞ、という時はそう簡単には譲りませんから。｣
｢･･･この指輪の意味がなくなるようなことは、絶対しないからな。｣
｢･･･はい。｣
結果として事実が先んじてしまったが、大きな山場が迫っている俺の姑息な逃げや騙しといったものを未然に防ぐ大きな存在になっていることには変わりない。
俺にはやっぱりこういう存在が不可欠だ。大学受験でもそうだった。逃げられない、逃げようもない状況で懸命に格闘して道を切り開いた。
その結果、バンドのメンバー全員で公約していた｢全員第1志望校合格｣を成し遂げて、全員揃って高校に乗り込んで、俺を含むバンドを目の敵にして、
バンドの公約を｢お前達ごときに出来るわけがない｣という意味もたっぷり込めて嘲笑ってくれた生活指導の教師達に突きつけ、耕次のとどめの一言で完全に
沈黙させた。
その時は勿論痛快だった。だけどそれ以上に、日程上最後になった俺の合格発表を待ち侘びていた面子に知らせて、何時も通学に利用していた駅の前で
手を取り合って喜び合った時は本当に爽快だった。達成感や充実感といったものを深く強く実感した時だった。
苦労すれば必ずその分報われるという保証はない。だけど、何もせずに惰性に流されるだけになりたくない。
出来る限りのことをしよう。それが、晶子と自分の左手薬指にこの世に2つとないペアの指輪を填めた俺の責任だ･･･。
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