謎町紀行
第2章 四色宮を探るもう1つの動き
written by Moonstone
ホテルのフロントで貰った町の観光案内を兼ねた地図を見る。やはり四色宮は四神に対応した配置になっている。まず青宮だから…東か。町の東の外れにあるようで、HUDに表示されるリアルタイム3Dマップは、田んぼと森しか表示されなくなった。
｢もう少し行くと、青宮を管理している集落、アオノがあります。｣
｢神社と同じ色を名前に入れてるあたり、関係は深そうだね。｣
｢普通に参拝できるのは、観光を意識しての変化かもしれませんね。｣
｢アオノに入りました。｣
シャルのアナウンスで、HUD右下に全体地図が表示される。今走っている道が集落の大通りで、その大通りに沿って家が点在している。その奥、大きな敷地に近づくにつれて家の密度が高まる。敷地の部分が今日最初の目的地、青宮だろう。｢駐車場が神社近くにありますね。｣
｢ということは、車で来る地元以外の人をある程度想定してるのかな。｣
｢そうだと思います。この町は車以外交通手段がありませんから。｣
リアルタイム3Dマップは、家の密度が最も高い地域を映しだす。人の行き来は全くない。この霧だと出ようにも出られない方が多いかもしれない。大きい神社だと参拝客で境内も近くの商店街もごった返すんだけど、青宮はそれとは正反対。ゴーストタウンかと錯覚してしまう。
｢駐車場に車は…ありますね。｣
｢参拝者が他に居るんだね。｣
｢どうやら…居たと言うべきですね。車はかなりの期間放置されているようです。｣
｢放置って…。｣
シャルは駐車場の一角に止まる。3Dマップで見ると、大きな青い鳥居が左斜め前に見える位置だ。放置されているらしい車は…1台じゃないのか？場所と車種はまちまちだが車が数台止まっている。これらは全て主が行方不明になって残された車なんだろうか？
｢此処にある車は、1台を除いて全て放置車両のようです。｣
｢1台ってのは、シャルのこと？｣
｢いえ、私以外です。この車です。｣
｢この町の話を聞いて見に来たか、あるいは…ヒヒイロカネを探しに来たか。｣
｢後者はないと思いたいんですが…。｣
｢ヒヒイロカネの存在を知ってる人が、僕とシャル以外に居るの？｣
｢ヒヒイロカネをこの世界に持ち込んだ人達の子孫です。｣
この世界に知られれば大変なことになるであろうヒヒイロカネは、持ち込んだは良いがこの世界のテクノロジーの水準をはるかに超える。扱いに困って何処かに隠したり埋めたりした可能性は高い。もし企業に売り込まれたら既に大変なことになっている。本人は正確な場所や形態−ヒヒイロカネは擬態している可能性があるとシャルは言った−を知っていても、ぼかした形で伝承されたり、正確に伝承しても何代か経ってあやふやになったりする。そうなるとヒヒイロカネを持ちこんだ輩の子孫も、ヒヒイロカネを探す側に立つことになる。
｢子孫ってことは、ヒヒイロカネが持ち込まれたのはかなり前なの？｣
｢はい。この世界で言うと…数百年前ってところでしょうか。｣
｢時間の進み方が全然違うのか…。それだとテクノロジーの格差も凄いことになるね。｣
｢ヒヒイロカネがこの世界から見てオーバーテクノロジーなのは、そういうところに起因するんです。｣
｢シャル。参道や境内には誰か居るか分かる？｣
｢ちょっと待ってください。…居ますね。男性が1人。境内に居ます。｣
｢放置車両じゃない車の主、かな？｣
｢そうでしょうね。気を付けてください。此処から私も警戒やフォローをしますが、危ないと思ったらすぐに逃げてください。｣
｢分かった。｣
｢図書館の出入りのような誘導を続けると、ヒロキさんの負担が大きいですし、緊急時の行動が困難なので、方策を考えました。腕時計をダッシュボードの中に入れてください。｣
｢腕時計を？ちょっと待って。｣
｢終わりました。取り出して填めてみてください。｣
｢？今までと同じで良いの？｣
｢はい。｣
｢腕時計を介してヒロキさんの脳神経系にアクセスできることを踏まえて、私から3Dマップをリアルタイム転送する機能を実装してみました。｣
｢腕時計を填めれば出来るVR(Virtual Reality)なんて、革命ものだよ。｣
｢見え方はHUDと同じ筈ですけど、どうですか？｣
｢HUDと微妙に重なって見えるから、HUDを消してみて。｣
｢御免なさい。うっかりしてました。｣
｢これは凄いね。こんなことを思いついて実現できるなんて。｣
｢ヒヒイロカネは、内部構成を変更することで色々なことが出来るんです。｣
｢外観はそのままで、中身だけ変えるってこと？｣
｢そうです。｣
シャルやヒヒイロカネの凄いところは、今のVRでは専用の眼鏡をかけないと出来ない、否、出来てもタイムラグが目立つレベルのリアルタイム処理を伴う3D表示を実現してしまうところだ、しかも現状より装着するものが一切増えない形で。こんなVRが世に出されるだけでも、反響は凄いものだろう。それだけじゃない。装備を増やしたり重くしたりすることなく、あらゆる情報がリアルタイムで表示される技術は、軍や軍需産業には垂涎ものだ。やっぱりヒヒイロカネは世に出るべきじゃない。
僕は車から降りる。四方八方霧だらけだけど、今の僕の視界にはシャルから転送されている物体の補完CGで霧がないのと大差ない。これなら問題なく歩ける。屋外で何の援助も指示もなく歩くのは、この町では初めて。裏を返せばどれだけ霧が深いかってことだ。
駐車場から少し歩くと巨大な石造りの鳥居がある。この鳥居も青色だ。青色の鳥居なんて初めて見る。かなり違和感があるが名前と統一性を持たせたんだろう。鳥居を潜って参道を歩く。幸い階段はなくて、石畳の不規則な凹みに気を付ければ問題なく歩ける。怪しまれないように、強力なLEDライトで足元を照らしながら進む。境内は不気味なほど静まり返っている。手水で手と口を清めて、縁起が書かれた立て看板を見る。うーん…。意図的だろうか古文の文体になってるからどうも分かり辛い。
『簡潔に纏めると、他の3つの神社と共に神代に造られて、歴代の藩主に崇敬された、と書いてあります。』
『！シャルか。そう言えば、僕の目を介して見えるんだったね。』
『驚きます？』
『旅に出るまでまったく経験がなかったからね。それより、この立て看板に書いてあることは本当かな？』
『昨日スキャンした町史との比較という観点では、事実です。』
『ということは、いきなり歴史上に出てきたり、町史に書けない経緯があるわけじゃないのか…。』
改めて境内を観察する。鬱蒼とした森に囲まれて、敷き詰められた砂利の中央に石畳が拝殿に向かって延びている。石畳は途中で分岐して、神楽の舞台や別の神社、そして社務所へと繋がっている。此処は社務所へ向かうべきだな。
『社務所には人が居ます。』
『見えるの？』
『ヒロキさんを介して得た視覚情報に、赤外線と紫外線の空間周波数(註：単位当たりの長さに含まれる構造の繰り返しの多さ。これが高い画像はエッジが鮮明と見える。硬貨や紙幣の識別など画像解析で重要な概念)の解析を加えているので。』
『凄い技術と処理能力だね。』
『それより注意してくださいね。社務所に居るのは｢若い女性｣ですから。』
『！そういう言い方しないで！』
社務所へは、途中の分岐を拝殿に向かって左手の方向に曲がると行ける。社務所自体はシャルから転送される3Dマップで問題なく見えてるけど、本来強力なLEDライトでないと10m先も見えない霧の向こう。怪しまれないようにLEDライトで照らしながら慎重に近づく。
｢えっと…、どなたかいらっしゃいますか？｣
｢ようこそ。もう少し近づいてください。｣
｢ご参拝ですか？｣
｢はい。あと、この町の歴史に興味を持って、四神の色を冠した神社を回ってみようと思って。｣
｢そうですか。生憎こんな霧深い日が続いていて、此処まで来るのも大変だったでしょう。｣
｢ライトで照らしながら慎重に来ました。｣
『ほー。若くて綺麗な女性の前では、嘘八百がそんなにスラスラ言えるんですねー。』
『そういうこと言わない！まさかヒヒイロカネで再構成されて凄い機能を持った車と、3Dマップの視覚アシストがあるなんて言えないだろ？！』
｢参拝のついでに、境内を見て回って良いですか？｣
｢それは構いません。拝殿には階段がありますので、十分足元に注意してください。｣
｢分かりました。ありがとうございます。｣
『あんまりデレデレするようなら、3Dマップの転送を切ってしまおうと思ったんですけどねー。』
『思ったんだね。』
『えー、勿論。』
『物騒なこと考えないで。そういえば、先に来てる男性って、どの辺に居る？』
『話を逸らしますか。今回はまあ良いでしょう。…拝殿近くです。』
『撮影…？』
人物は、カメラらしいものを拝殿に向けている。寺社仏閣の写真を撮る人は珍しくも何ともないが、この霧だと拝殿が写りそうにない。僕は3Dマップの視覚アシストがあるから拝殿や人物の位置や形状が分かるのであって、それがなければ真っ白の風景に放置されているようなものだ。拝殿はやや高い位置にあって、石段がそこに導いている。もし人物のカメラが霧もものともしないものなら−そんなカメラは聞いたこともないが−僕が写り込んでしまうかもしれない。単に寺社仏閣を撮影している人だったら、ちょっと申し訳ないな。偶然を装って聞いてみるか？
｢あれ？俺の他に人が居るのか？｣
｢はい。こっちが見えるんですか？｣
｢ライトでうっすらと。最初は人魂かと思ったけど。｣
｢参拝ですか？｣
｢はい。あとは歴史好きなので、四神になぞらえた名前を持つこの町の神社を見てみたいと思って。｣
｢そうですか。俺は写真が趣味なんで、彼方此方回ってるんです。霧に佇む神社っていうのもなかなか趣があって良い。｣
｢失礼かもしれませんけど、この深い霧で写真が撮れるんですか？｣
｢あー、露光を増やして時間をかけて撮影すると映るんですよ。｣
｢カメラのことは素人なので、失礼しました。拝殿に行っても邪魔になりませんか？｣
｢それは大丈夫。人は他に居ないからまた撮り直せば良いし。｣
｢分かりました。では失礼。｣
『あの人、嘘を吐いています。』
『え？嘘って？』
『カメラの露光は、光をより多く取り込むためのものです。遮蔽された対象に露光を増やしても無意味です。それに、露光を増やして撮影するなら、カメラを三脚で固定しないと集光がぶれてしまいます。カメラの手ぶれ防止機能でどうこう出来るものではありません。』
『じゃあ…。』
『撮影はフェイクで、別の意図を以て此処に居ると考えるのが最適解ですね。』
『あの人、こちらを見てますね。カメラは構えていません。』
『様子見かな？』
『それもあるでしょうけど、こちらが本当に見えているとなると更に怪しいですよ。今のヒロキさんと同じ状況ってことですから。』
『視覚アシストがある？！』
『そうです。』
『ただ、あの人が乗ってきたと思われる、駐車場にあった放置車両でない車は、一部カーボンの金属製です。私とヒロキさんのような関係ではないのは確実です。』
『別のところにシャルのようなOS搭載のヒヒイロカネが居るのかな？』
『その線も考えられます。今は普通の人を装ってください。危ないと思ったら迷わず逃げてください。』
『分かった。怪しまれないように参拝するよ。』
『社殿をスキャンします。少しの間、観察を装って拝殿を含めた全体像を見てください。』
『分かった。』
『ありがとうございます。社殿全体をスキャンできました。解析を始めますからヒロキさんは戻ってください。』
『分かった。』
『あの人は撮影を再開しました。』
『解析処理の負担にならない？』
『それは大丈夫です。あの人が怪しいことには変わりありません。監視を継続します。』
『そんなこと出来るの？』
『この世に存在するものなら、私の追跡から逃げることは出来ませんよ。』
境内を出てシャルのところに戻る。シャルが明けてくれた運転席のドアから入ると、直ぐにドアが閉まってロックがかかる。シャルも相当警戒しているな。だけど、あの撮影がフェイクだとすると、神経質にならざるを得ない。
｢おかえりなさい。｣
｢ただいま。神社の参拝でこんなに緊張感を感じたのは初めてだよ。｣
｢ヒヒイロカネが世に出ているかどうか定かではない状態でこうなんですから、存在が白日の下に晒された後のことは想像できますよね？｣
｢うん。ヒヒイロカネの回収は喫緊の課題だって改めて分かったよ。｣
｢次は白宮ですね。同じように参拝してもらって、社殿をスキャンします。｣
四色宮の参拝と観察を1日がかりで終えて、ホテルに戻った。町史と風土史、それと四色宮の解析が全て完了したとシャルが伝えて来たから、部屋でPCを取り出して、テキストエディタを起動する。単に聞いてるだけだと忘れたり無意識に記憶を改竄する恐れがある。
シャルからまず町史と風土史の解析結果が伝えられる。此処オクシラブ町は今でこそ過疎の町だが、神代から続く歴史がある。正直神代からの歴史ってのは眉唾物だが、四色宮の建立はこの頃。それは神代の経緯が絡んでいる。
日本書紀にある神武東征の時、この地には｢荒ぶる神｣が居た。｢荒ぶる神｣は3面の顔と6本の腕を持ち、剣と矛と弓を持ち、口から毒の霧を吐き、人や動物を食らっていた。それを日本武尊が例の草薙の剣で斬ったのだが、厄介なことに復活してしまった。そこで日本武尊は天に祈りを捧げ、齎された4つの宝玉で｢荒ぶる神｣をこの地に封印した。4つの宝玉の色は青、白、赤、黒の4色。それを御神体として4つの神社が建立され、以降青宮、白宮、赤宮、黒宮と呼ばれ、4つまとめて四色宮と呼ばれるようになった。
｢荒ぶる神｣の力は凄まじく、封印されても尚その残滓が世に出て来る時がある。それが霧。霧にもはや毒はないものの、｢荒ぶる神｣の吐息として忌み嫌われ、住人は霧が出る日に外を出るのを避け、家畜も収容するようにした。
一方、封印された「荒ぶる神｣の力は、この地を肥沃なものにした。作物は放っておいても豊かに実り、家畜の成長は目を見張るものだった。そのため、多くの豪族や武将がこの地を狙い、領主は猫の目のように変わった。
『−江戸時代、時の藩主が不正な蓄財の嫌疑により取り潰され、それからは天領(註：江戸時代の幕府の直轄領)となって明治維新を迎えた。以降の近代現代には特筆すべき内容はありません。』
『神代の信憑性は兎も角、相当歴史の長い町と神社ってことは間違いないね。』
『はい。そこで問題になるのが四色宮にある御神体です。スキャンして解析した画像をPCに表示します。』
『そんなことも出来るの？』
『リアルタイム性が不要なので、視覚アシストよりずっと楽ですよ。』
『そのとおりです。さてこの青宮ですが、奥の本殿には確かに御神体と思しき物体が安置されています。これです。』
社殿が一気にズームされて、本殿の奥にある祭壇らしい場所に安置された球体が、青く点滅する。画面の比率からして掌に乗るくらいのサイズだろうか。『中も見えるなんて、X線でも使ったの？』
『主に超音波を使いました。あとは赤外線・紫外線の空間周波数を含めた解析を。』
『僕の目を介してそんなことまで出来るのか…。』
『言ってみれば、一心同体の関係ですね。話を戻しますけど、この御神体の材質がヒヒイロカネである確率が存在します。』
『御神体が？！』
『はい。解析結果がヒヒイロカネ特有のスペクトル(註：周波数の分布。この解析で物質の構造や反応状態を調べる)に類似しています。』
『まだ御神体がヒヒイロカネと断定は出来ません。スキャン対象に対して非常に小さい物体の正確なスペクトルを得るのは、今回の解析では厳しいので。』
『X線CTだったっけ？そういうものにかけないと断定は出来ないんだね。』
『はい。或いは至近距離で解析するかで可能です。今はこれが限界です。御免なさい。』
『シャルが悪いわけじゃないよ。僕が左右に適当に動いて見ただけで、本殿の内部構造や御神体の存在が分かっただけでも十分凄い。ヒヒイロカネかどうか断定するのは別の機会で良いんだし。』
『優しいですね、ヒロキさんは。』
『そんなことは…。』
『青宮の御神体がヒヒイロカネである確率があるってことだけど、他の3つの御神体は？』
『それが重要なポイントなんです。』
『何れの本殿でも御神体の存在は確認できました。ところが、赤宮の御神体だけ、スペクトルが明らかに異なる結果が出ました。』
『それって、偽物ってこと？』
『どちらが偽物なのかは断定できませんが、赤宮の御神体がヒヒイロカネである確率はほぼないことは確実です。』
ヒヒイロカネの性質として、自己修復機能の他、増殖や擬態があることはこれまで知るに至った。端的に言えば｢生物的特徴を持つ金属｣だ。一方、遠い昔に封印されたという｢荒ぶる神｣の残滓として霧が出るという。それ自体は神話の範疇だろうけど、ヒヒイロカネが地域環境に作用するとしたら？そして本来4つ揃うことで一定の地域環境を形成していたのに、1つがなくなったらどうなるか？最も単純に考えれば、4つあることで成立していたバランスが崩れて、地域環境が乱れる。その結果が満月の時しか晴れなくなった深い霧となって表れてるんじゃないか？
『その推測は、私も考えていたことです。ヒヒイロカネで気象制御を行った事例は、私が創られた世界ではありませんが、何らかの触媒を使うことで可能になることは考えられます。』
『ヒヒイロカネを持ち出したのは、やっぱり…青宮でカメラを持っていたあの男性かな？』
『その確率は十分あります。霧しか写らないのは明らかな場所で、明らかな嘘を吐くのは、相応の理由があるからと考えられます。』
『その男性の追跡はどう？』
『青宮に暫く滞在した後、白宮、赤宮、黒宮と辿って、現在はホテルに戻っています。ヒロキさんがいるホテルとは違って、南東に100mほど先にあるホテルです。車は青宮の駐車場にあった放置車両でない車でした。』
『何らかの目的を以ってこの町に来ていると見て良さそうだね…。』
それに、御神体がヒヒイロカネの確率が高いとなったのが非常に厄介だ。御神体は言わば神社そのもの。それはヒヒイロカネだから交換して欲しいと言って、はいそうですかと応諾される筈がない。かと言って本殿に入るのは宮司でないとまず不可能。そもそも、本物の御神体はどうなったのか。御神体が盗まれたり入れ換えられたりしたら、神社としては一大事だ。各神社を守るように存在する集落も大騒ぎになって不思議じゃない。その割には、赤宮周辺以外は人がいないかのように静まり返っていた。敢えて表沙汰にしない方法もあるが、ちょっと変な気がする。
『暫くこの町に滞在する必要がありそうですね。ホテルの滞在期間を延長しておきますか？』
『この町にヒヒイロカネがある確率が存在する以上、明後日出発とは出来ないね。延長の手配をしておいて。』
『分かりました。3泊分延長の手配をしておきます。』
『頼むね。』
御神体を誰が入れ換え持ち出したのかが気になる。神社における聖地中の聖地と言える本殿に侵入して御神体を入れ換えて持ち出したことはれっきとした犯罪だし、神社や集落は聖地を足蹴にされたようなものだ。そこまでして御神体を持ち出したのは何故？やっぱりヒヒイロカネを何かに使うためか？1個だけ持ち出したってことも引っ掛かる。本殿に侵入して入れ換えるなら、全部持ち出しても良さそうなもの。敢えて赤宮の1個だけなのは、まだ持ち出しの計画が途中だからか？だとすると青宮で出くわしたあの男性は下見に来ていたのか？謎が多過ぎるし、複雑に絡み合ってる。1つ1つ解していくしかないな…。
ご意見、ご感想はpj.ro.teni-nus@oidutssmまでお寄せください Please send e-mail to pj.ro.teni-nus@oidutssm.スパム防止のため、メールアドレスは上記アドレスを手入力してください。